Ma chronique : Il est très difficile de rendre justice à la complexité de ce roman intitulé « L’Imposture » et signé de la très talentueuse romancière anglaise Zadie Smith. Nous sommes dans l’Angleterre victorienne de la fin du XIXᵉ siècle et nous allons suivre les engagements politiques d’une abolitionniste de la première heure, Eliza Touchet appelée Mrs Touchet, cousine de William Ainsworth. Ce dernier est un romancier qui, en son temps, eût énormément de succès, mais qui aujourd’hui est tombé dans l’oubli le plus total. Zadie Smith emploie volontairement un style d’écriture rappelant les grandes heures de ces romans à la Dickens. Comme pour mieux nous immerger dans cette période de l’histoire. Elle confronte le personnage de William à ses contradictions, lui qui ne mesure pas l’importance des bouleversements politiques en jeu. Mrs Touchet, elle, est tout son contraire et ce personnage presque fictif est, de loin, le plus intéressant et le plus important du récit. Elle est très attachante et courageuse. Elle va suivre un procès retentissant, celui de l’héritier de l’empire Tichborne, disparu en mer, et qui refait surface pour réclamer son héritage. Un empire bâti sur les monceaux de cadavres de l’esclavage en Jamaïque. Elle veut comprendre pourquoi un ancien esclave noir prend la défense de Sir Roger, l’héritier des Tichborne. Zadie Smith décrit la misère des classes les plus pauvres en Angleterre, mais aussi l’horreur de l’esclavage en Jamaïque, alors colonie anglaise. Le roman foisonne de ces échanges au cœur des débats d’idées d’alors. Elle n’oublie pas, malgré la noirceur du sujet, de nous offrir des moments plus légers, comme lorsque William écrit et fait relire ses manuscrits à Eliza. Lui qui se rêve en l’égal de Dickens, n’est en réalité qu’un auteur d’une insolente médiocrité. Surtout, il ne voit pas venir les changements nécessaires pour améliorer la société, la rendre plus juste, plus vivable. « L’imposture » est un roman brillant, écrit comme rarement et qui sonde les mémoires pour mieux nous confronter à ce passé colonial et esclavagiste. Le résumer est presque impossible, alors je m’en tiens aux grandes lignes. Je vous laisse le soin de le découvrir par vous-même. Les critiques littéraires ont salué ce roman « L’Imposture » et à juste titre. Je dois néanmoins émettre une réserve, sa construction narrative complexe avec les nombreux allers-retours dans le temps et le nombre de personnages rendent sa lecture parfois difficile. On peine de temps en temps à voir où Zadie Smith souhaite nous emmener. Mais rassurez-vous, on y arrive, car le talent de cette autrice est immense. C’est assurément un des grands romans à découvrir cette année. Sous couvert de dépeindre des événements du XIXᵉ siècle, il est très actuel aussi car la misère est malheureusement toujours d’actualité. Zadie Smith demeure une autrice engagée et ce roman s’inscrit dans cette droite lignée.

Mon avis :

Note : 4 sur 5.